２０１２年７月３日 寄稿
憧れの舞台に逗子ナインが足跡を刻んだ。
梅雨時とは思えぬ晴天となった６月３０日、ザバス杯全日本リトルリーグ野球選手権大会が江戸川区球場で開幕した。地元中学生によるブラスバンド演奏で幕を開けた開会式で、初出場の逗子ナインはスタンドからの大声援を浴びて堂々と入場行進。開会挨拶の後には、上田南リーグ主将が素晴らしい選手宣誓を行い、全国リトルリーガーの頂点を目指す熱い戦いが始まった。
逗子リトルの第１試合は江戸川区球場から２キロ離れた臨海第２球場。相手は同じ初出場の姫路中央リーグ。
双方とも緊張して迎えた一戦だったが、いきなり初回に明暗が分かれた。後攻の逗子はエースが先発。ヒット１本を打たれるものの姫路打線を０点に抑えると、その裏、逗子リトル自慢の黒潮打線がいきなり真価を発揮。先頭打者四球のあと６年生２番がライト線へタイムリー三塁打を放ち先制。その後も打線がつながり、一挙３点を奪い試合の主導権を握った。さらに３回には満塁から再び２番がライトオーバーのエンタイトル二塁打で２点。続くＡ砲が左中間へ３ランを放ち計５点を追加した。Ａ砲はさらに５回にも左中間へ２打席連続の特大ソロアーチ。姫路中央の２投手から９点を奪った。こうなると我らがエースは本領発揮。被安打２、１１奪三振という快投で姫路中央打線を完封し、見事に初戦を突破した。
続く試合は仙台東リーグと広島佐伯リーグ。パンフレットを見ると、仙台東は全員が中１。シートノックの動きも抜群で、さすがに優勝候補の一角と思わせる。試合は仙台東の先発投手が全１８奪三振の完全試合という信じられないパフォーマンス。広島佐伯の先発も負けず劣らずの投球で踏ん張り０－０で最終回に。広島佐伯の代わった投手が打たれて仙台東がサヨナラ勝ちを収めた。両チームの戦いはまさに全日本のレベルの高さを示した一戦だった。
そして２回戦。その仙台東リーグと対戦した逗子は、１回表、相手投手の制球の乱れをつき、Ａ砲、Ｉ砲の連続タイムリーなどで一挙４点を先取。波に乗った黒潮打線が勢いを見せつける。その裏１点を失ったものの、３回、４回に１点ずつ追加。投げては左腕エースが５回途中で降板するまで１６奪三振（振り逃げを含む）の快投をみせ、一時は６－１とリードを奪う。しかし４回裏に１点、５回裏にソロ本塁打などで３点を失い１点差にされると試合は仙台東ペースに。６回表の逗子の攻撃が三者凡退に終わると、その裏、ランナーを２人置いて２番バッターに右中間へサヨナラ２点二塁打を打たれゲームセット。世界への夢は絶たれてしまった。
それでも初出場で全国の８強は立派の一言。ティーボール時代から逗子リーグでお互いを磨きあった選手たちが、体格に勝る優勝候補の仙台東リーグをあと一歩のところまで追いつめる・・・まさに逗子リーグの夢が実現した一日だった。もちろん、夢は終わったわけではない。この舞台を経験した６年生や下級生たちにとって、全日本は「夢」ではなく「目標」となり、そして「江戸川区球場での試合」（全日本選手権ベスト４）、「世界選手権出場」という夢が残っている。
また、この日は開会式からマイナー、ジュニアの選手たちやスタッフ、保護者が勢ぞろい。逗子リーグ総出の応援となった。この大きな声援が戦う選手たちの後押しとなったことは間違いない。応援も含めて全国に「逗子リトルリーグ、ここにあり！」を示すことができ、リトルクラス応援副団長としては感謝の念が尽きない。
（文責）
競技委員
全日本選手権応援団副団長
中根英之
