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リトルリーグは、1939年にアメリカ、ペンシルバニア州ウィリアムズポート市で誕生し、30ヶ国以上、7123リーグ、220万人（2010年度）の選手が加盟している国際的な硬式少年野球組織です。

1939年6月、同州に住むカール・ストッツ氏が、近所の子供達12人でチームを結成したのがリトルリーグの歴史の始まりです。当初は、わずか3チームの小さな団体でしたが、アメリカ各地に広がるにつれて「リトルリーグ」と呼ばれるようになり、世界にも広がっていきました。

1964年7月16日、アメリカのジョンソン大統領の署名によって連邦政府認可の法人となったリトルリーグは、ボーイスカウト、青少年赤十字団などと並んで「品性と勇気と誠実」を理念とする立派な社会活動の団体として広く認知されるようになりました。

1947年からはリトルリーグ発祥の地ウィリアムズポートの「ラマダ・スタジアム」で「ワールドシリーズ」（世界選手権）が開催されるようになり、アメリカの8地区の代表と世界の8地域の代表の計16チームが参加して、ワールドチャンピオンをかけて熱戦を繰り広げています。

• アメリカ8地区：北東部、西部、五大湖、中部、中東部、北西部、中西部、南東部
• 世界8地域：アジア太平洋、南米、カリブ、中東・アフリカ、日本、カナダ、欧州、メキシコ

日本代表は2010年に東京連盟の江戸川南リーグが世界チャンピオンになるなど、過去7回世界チャンピオンに輝いています。

（日本リトル野球協会ホームページより抜粋、要約）

日本でリトルリーグの活動が始まったのは1955年頃です。東京の近郊でわずか5～6リーグの規模でした。
1964年はアジアで初めてのオリンピックが東京で開催された記念すべき年ですが、この年はアメリカでリトルリーグが誕生してから25周年にあたり、アメリカ本部からの呼びかけで「日本リトルリーグ野球協会」（現：全日本リトル野球協会リトルリーグ委員会）が発足しました。また、三井物産様、フジ・サンケイグループ様、明治製菓様などからも協賛をいただき、年々全国的な組織として拡大し、現在は12連盟、301リーグ、768チームが参加しています。
全国大会は「全日本選手権大会」と「全国選抜大会」の2つあり、全日本選手権大会の優勝リーグは世界選手権（ワールドシリーズ）に出場します。
その他にも関東大会や連盟大会など数多くの大会が開催されています。
世界選手権には1962年から日本代表が参加しており、1967年（西東京リーグ）、1968年（和歌山リーグ）、1976年（調布リーグ）、1999年（枚方リーグ）、2001年（東京北砂リーグ）、2003年（武蔵府中リーグ）、2010年（江戸川南リーグ）と7回ワールドチャンピオンになっています。

（全日本リトル野球協会ホームページより抜粋・要約）

リトルリーグでは、リトルクラス、マイナークラス、ジュニアクラスごとに様々な大会や練習試合がありますので、高学年の応援をするだけではなく、中学年低学年においても試合に参加する機会は数多くあります。
【リトルクラスの大会】
全日本選手権大会（優勝チームは世界大会に進出します）
全国選抜大会
関東選手権大会
神奈川県大会
神奈川連盟春季大会、秋季大会、など

【マイナークラスの大会】
関東選手権大会
神奈川県大会
神奈川連盟春季大会、秋季大会
神奈川連盟理事長杯、など

【ジュニアクラスの大会】
関東選手権大会
神奈川連盟春季大会、秋季大会
横浜スタジアムティーボール大会

硬式野球は実力優先の世界ですが、全員均等に出場機会を与えるようにしています。
他リーグとの練習試合の場合、通常は1日で2～3試合行いますので、全選手に出場してもらいます。
子供は一つのきっかけで驚くほど上手くなることがあります。実戦で結果が出せるようにできるだけ多くのチャンスを作るようにしています。

保険については、リーグとして団体加入しているスポーツ保険に加入していただくことになっています。練習や試合中の怪我や予見できない器物損壊などに対して保険金が支払われます。
怪我の予防については以下のような取組をしています。

＜気温に応じた予防について＞
摂氏10度以下の場合はキャッチボールを含めた投球行為をしないようにしています。

＜投球フォームについて＞
間違った投球フォームによって肩や肘に負担をかけないよう、専門のトレーナーからのアドバイスを受けて日頃の指導にあたっています。

＜投球数制限について＞
リトルリーグでは、成長期における肩や肘への過度な負担を避けるため、1試合あたりの投球数制限（リトルクラスは85球、マイナークラスは75球）が設けられています。また、20球以上投げた投手は次の試合で登板できないルールとなっており、連投による負担もかけないように配慮されています。学童野球（軟式野球）では一人の投手が1試合で100球以上投げることは珍しくありませんが、子供達の健全な成長を理念とするリトルリーグならではのルールになっています。

＜投球後のケアについて＞
投手として投げた場合は、投球数の多少に関わらず降板後のアイシングは欠かさず実施しています。

＜打球に対するケアについて＞
リトルリーグでは、専用の胸部パッドの着用が義務づけられており、守備の際、打球が胸部に当たっても衝撃を和らげるようにしています。
また、自打球に対してもエルボー等を着用することで怪我を抑えるようにしています。

※保険について

リトルリーグはアメリカを本拠とするワールドワイドな組織ができており、年齢に応じたクラス分けについても統一されています。
以下の3つのクラスに分かれて活動しています。
【リトルクラス】
小学5年9月〜中学1年8月までの選手が所属します。
高校野球のような緊迫感溢れる野球を経験できる、文字通り最高峰のクラスです。
アメリカのペンシルベニア州ウィリアムポートにあるラマダスタジアムで毎年行われる世界大会へ通じる全日本選手権など数多くの大会があります。
【マイナークラス】
小学3年9月〜小学5年8月までの選手が所属します。
世界大会はありませんが、関東選手権大会が最大のイベントで、出場に向けた各連盟予選大会など数多くの大会があります。
【ジュニアクラス】
幼稚園年中（5歳）〜小学3年8月までの選手が所属します。ティーボールという柔らかいボールを使って基本を重視した練習に取り組みます。このクラスも関東選手権大会が最大のイベントで、出場に向けた各連盟予選大会など数多くの大会があります。

※クラスの呼称について
クラスの呼称は連盟やリーグによって多少異なっています。例えば神奈川連盟では「リトルクラス」と呼びますが、東京連盟など他の連盟では「メジャー」「ナショナル」などと呼んでいます。

ジュニアクラスでは「ティー」と呼ばれる棒の上に乗せたボールを打つ「ティーボール野球」という形式でゲームをします。
低学年の投手はなかなかコントロールが定まらず、フォアボール連発の試合になりがちですが、打つ、走る、点を取る、捕球してアウトを取る、という野球の基本的な面白さを感じてもらうためにティーボール野球という形式を採用しています。
止まったボールを打つことは意外に難しく、フォーム、体重移動、回転といった打撃の要素が求められるので、幼い選手の打撃フォームを形作るためにも役立っています。

※ティーボール連盟
※クラスについて

選手の特性に応じて守備位置を決めることが多いのはリトルリーグも学童野球（軟式野球）も変わりませんが、リトルリーグ特有の投球数制限や連投制限があるため、大会を通じて多くのピッチャーが必要となりますので、登板できるチャンスはたくさんあります。
他リーグとの練習試合は通常1日に2〜3試合しますが、練習試合にも同じルールが適用されますので、多くのピッチャーを必要とします。
頑張ってピッチャーを目指しましょう！

もちろん打てます。リトルクラス（小学5年9月〜中学1年8月）だけでなく、マイナークラス（小学3年9月〜小学5年8月）でもホームランを打っている選手はたくさんいます。
ホームランボールは、打った選手に記念球として差し上げていますので、頑張って練習して強打者を目指しましょう！

学童野球（軟式野球）と違い、変化球はOKです。ストレートにカーブやスライダーを交えた投球は見応え十分です。